S obzirom na to da je ovaj izraz karakterističan za više jezika, postoji i nekoliko teorija o njegovom nastanku.
Na primjer, vjeruje se da engleski izraz istog značenja “spitting image” (eng. to spit – pljunuti) zapravo potiče od fraze “splitting image” (eng. to split – razdvojiti – kao podijeljena slika, slika u ogledalu), piše sajt Jezikofil.
Međutim, slični izrazi postoje i u francuskom, npr. C’est le portrait craché de son père (On je pljunuta slika svog oca) ili u norveškom Som snytt ut av nesen paa (kao izduvan iz nosa), piše m.cdm.me.
Moguće je da porijeklo ovog izraza treba tražiti u mitologiji, pa neko podsjeća na roditelja kao da je bukvalno ispljunut iz njegovih usta, ili ispljunut iz njegovog tijela (kao što je npr. egipatski bog Atum stvorio bogove Šua – boga vazduha i Tefnut – boginju vlage i kiše, tako što ih je ispljunuo iz usta).
Stari narodi su vidjeli čvrstu vezu između svojih tijela i svijeta koji ih okružuje.
Tako je u nordijskoj mitologiji biće po imenu Kvazir stvoreno od pljuvačke bogova. A nije ništa neobično ni pljunuti u šaku prije nego što se rukovanjem označi početak nekog dobrog posla, sve je to posljedica vjerovanja u magijsku moć pljuvačke.